【阪神C回顧】ルガルがGⅠ馬の意地を示す　「外枠」「超ハイペース」の得意条件も追い風に

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スプリンターズSより速いラップ

関西圏最後の重賞である阪神Cはルガルが勝ち、GⅠ馬の意地をみせた。2着ナムラクレア、3着フォーチュンタイムで決着した。

この秋の短距離戦線はまるで中距離のような展開の妙が繰り広げられた。阪神Cで先手を奪ったジューンブレアはスプリンターズSで枠順を利して先手を奪い、GⅠとは思えないスローペースで後続を幻惑した。

このときの前半600mは33.7。後半600m33.2と前半下り、最後に急坂が待つ中山とは思えないゆったりした流れだった。そのジューンブレアが再度先手を奪うと目された阪神Cは1400mへの延長も加わり、またまたスローになる公算が高かった。

ジューンブレアの単騎は大方の予想通りも、どうもペースが速い。飛ばす構えを見せはしないものの、後ろから突かれる形になったせいか、前半600mは33.0でスプリンターズSより速かった。3コーナーまでの距離が短い阪神内回りで12.1-10.4-10.5は相当速い。同じように走っていてもレース展開はまるで違う。だから競馬は難しい。

スロー寄りの1400mならマイラータイプの出番と読んだ筆者はものの見事に大ハズレ。前半600m33.0は急流に慣れ親しんだスプリンターのもの。ルガルとナムラクレアのワンツーも納得だ。

外枠、展開にツボがあるルガル

中距離ならスロー向き、ハイペース向きとキャラクター分けは容易だが、ほぼ速い流れになる短距離戦ではこの見極めが難しい。

一般的に中山や小倉に強いとハイペース型、前半のペースが上がりにくい京都や阪神を得意とする馬はスロー型に分類されるが、それも大枠にすぎず、どの競馬場であってもペースは一定ではない。突発的なハイペースを読む力こそが馬券力の高さだろうか。

ルガルが好走した前走京阪杯は京都にしては珍しいぐらいの超ハイペース。これを好位から2着に残したルガルはハイペース耐性が高い上に、状態もかなり上向きだったと読みとれる。この経験がそっくり阪神Cにつながった。1400～1600m適性が高い馬には厳しい流れだった。

さらにルガルは外枠での好走率が高い。7、8枠に入ると今回含めて【3-1-0-1】。負けたのは春の香港以来だった2走前のスプリンターズSだけだった。地力上位のGⅠ馬なので、前走のように内枠でも好走できるが、外枠に入った際はそのパフォーマンスが割増しになる。

得意な枠に特異な流れと、ルガル勝利の条件はそろいすぎていた。一方でこの勝利で1400m適性を語るのは微妙な気もする。あくまでハイペースだったことが大きかった。

最後まで全力を尽くすナムラクレア

2着は昨年覇者ナムラクレア。最近は1400mやペースが速くなりすぎないスプリント戦での好走が目立っており、年齢を重ね、距離適性に変化がみられた。

その意味では今年のハイペースはナムラクレアにとっては少々厳しかった。それでも勝ち馬の内に進路を求め、一旦はとらえるかの勢いをみせた。最後まで全力を出し切る姿勢は毎度感動すら覚える。もう少し前半の追走が楽だったら、差しきれた可能性すらある。

6歳末まで走り抜き、着外はたった5回しかない。このうち2回がマイル戦。超A級スプリンターといっていい。

3着フォーチュンタイムは2着と1馬身差。1400m適性が高く、最後は差を詰めてきたが、及ばなかった。こちらも前半の速い流れが合わなかった。それでも中団前で流れに乗れており、地力強化がうかがえる。

休みながら使われ、4歳でもキャリアはまだ9戦。3歳4月デビューながら、その年の終わりにオープン入り。今年は重賞で経験を積み、リステッド勝ちと着実に力をつけた。阪神C3着で来年の重賞タイトルも射程圏内に入ったといえる。

4着は13番人気のグレイイングリーン。阪神Cは2年前に続きまたも4着。当時も15番人気であり、人気を大きく上回る結果を残す。春の阪急杯は22、23年に出走し、5、4着なので、阪神芝1400m巧者。

阪急杯は賞金水準が高く、24、25年連続除外だが、出走枠に入るならチャンスはある。来年8歳なので、現役続行かどうかは不透明だが、現役ならぜひ阪急杯に挑戦してほしい。

《ライタープロフィール》
勝木 淳
競馬を主戦場とする文筆家。競馬系出版社勤務を経てフリーに。優駿エッセイ賞2016にて『築地と競馬と』でグランプリ受賞。主に競馬のWEBフリーペーパー&ブログ『ウマフリ』や競馬雑誌『優駿』（中央競馬ピーアール・センター）にて記事を執筆。Yahoo!ニュースオーサーを務める。『サラブレッド大辞典』（カンゼン）に寄稿。

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